La pandemia de coronavirus sin duda cambió los hábitos de consumo de alimentos en los EE. UU. Durante la mayor parte del año pasado. Ahora, a medida que las condiciones mejoran gradualmente, la pregunta sigue siendo: ¿cuántas de esas tendencias se han arraigado permanentemente en los patrones de consumo diario de los estadounidenses y cuáles se disiparán a medida que las personas regresen a sus rutinas anteriores al COVID-19?
Como era de esperar, con restaurantes, eventos deportivos, conciertos y otros eventos cerrados o funcionando a una fracción de su capacidad habitual, la gente ha pasado más tiempo cocinando en casa. Al mismo tiempo, los empleados que abandonaron la oficina para trabajar desde casa ya no toman una taza de café con sus colegas o salen a almorzar. En cambio, la infusión proviene de su propia máquina de café, una que pueden haber comprado durante la pandemia, o el almuerzo puede ser una comida que prepararon en su cocina.
“La pandemia trajo un cambio rápido e inesperado tanto a las empresas de alimentos y bebidas como a los consumidores, lo que ha alterado para siempre cómo y qué come la gente”, dijo Steve Presley, presidente y director ejecutivo de Nestlé USA, en un comunicado. “Si bien anticipamos que más personas volverán a comer fuera de casa a medida que disminuyan las restricciones, los nuevos conocimientos de esta investigación confirman nuestra creencia de que muchos de los hábitos que los consumidores adoptaron en el hogar llegaron para quedarse”.
Para Nestlé, su portafolio de marcas en congelados y café serían los principales beneficiarios si estas tendencias se mantuvieran en su lugar. Ya tiene una amplia línea congelada con pizza Tombstone, comidas congeladas Lean Cuisine y burritos y platos principales a base de plantas Sweet Earth. En café, Nestlé tiene su propia plataforma Nespresso, café instantáneo Nescafé, crema Coffee-mate, y hace unos años duplicó inteligentemente la categoría al adquirir una participación en la popular cadena de cafeterías Blue Bottle y adquirir Chameleon Cold-Brew.
El estudio patrocinado por Nestlé señaló que los millennials tienen más probabilidades que la Generación Z, la Generación X y los baby boomers de adoptar algunas de estas nuevas tendencias, como tomar su primera taza de café en casa o comer una comida congelada en su escritorio. El estudio dijo que “esto parece contrarrestar las nociones de que los millennials gastan de más en salir a cenar”. Nestlé podría usar esta información para ayudarlo a dirigirse aún más a los millennials mientras hace más para atraer a otros grupos demográficos a través del marketing y la innovación de productos.
Los hallazgos de Nestlé añaden más apoyo a la afirmación de que muchas tendencias que cobraron impulso durante la pandemia se mantendrán de alguna forma.
En enero, una encuesta realizada por la firma de investigación de mercado Hunter encontró que el 71% de los consumidores dijeron que seguirían cocinando más después de que termine la pandemia.
Ashley Lind, directora de ciencias de la demanda de Conagra Brands, le dijo a Food Dive que ciertos cambios en los hábitos alimenticios, incluido el desayuno en casa con mayor frecuencia, tienen poder de permanencia. Dijo que la gente ha invertido en sus cocinas durante la pandemia, comprando pequeños electrodomésticos como máquinas para hacer gofres y máquinas de elaboración de una sola porción que querrán seguir usando.
Otras tendencias que podrían beneficiarse incluyen la compra de alcohol a través del comercio electrónico, comer de manera más saludable, picar, consumir alimentos de origen vegetal y hornear. Nestlé señaló que incluso cuando es seguro volver a la normalidad, el 69% de los encuestados planean hornear al mismo ritmo que ahora, y se espera que el 65% continúe cocinando desde cero. Las empresas con una presencia significativa en muchas de estas categorías podrían seguir beneficiándose en comparación con los niveles anteriores a la pandemia, incluso cuando las personas regresen a una forma de vida más normal.
RealRisk / Fuente: Nestlé